水熊虫的生存能力非常强大，它以无与伦比的适应能力而闻名于世。关于水熊虫“不死”的传闻多不胜数，但这究竟是真实还是夸张呢？让我们来看看三个广为流传的传说。
第一则传说：不畏艰险，能在太空和深海中生存自如。正如前面所说，水熊虫在太空中的存活已得到证实。同样，水熊虫的踪迹也出现在喜马拉雅山6000米处和海洋4000米处。水熊虫能够承受高压，在从真空到6000个大气压的环境中存活下来。而6000个大气压相当于地球上最深的马里亚纳海沟（深11000米）压强的5倍以上。
第二则传说：冰火两重天，能在极冷和极热的环境中泰然自若。确实如此，水熊虫对极端温度有很强的抵抗能力。它们可以在零下270摄氏度的极寒环境或零上150摄氏度的极热环境中存活。然而，据研究显示，水熊虫只能在这样的环境中存活几分钟，目前最长记录为15分钟。一些生活在北极土壤中的水熊虫在零下80摄氏度的环境下可以存活整整6年。
第三则传说：抗毒无敌，能在酒精和毒药中存活。
这就有些夸大其词了，水熊虫确实可以在乙醇、乙醚等化学溶液中存活，但仅能坚持大约10分钟。
不论这些传说是真还是假，水熊虫确实几乎能够在致命的极端环境中生存。然而，水熊虫对于物理损伤的抵抗能力也非常一般，轻微的刺穿、剪切或压碎等行为将导致其丧命。