“腊”字的本意是指干肉,是把肉类用盐或酱油腌制后,放于通风、日照好的地方,风干制作而成的风味食物,也叫腊味。
在我国,小寒至大寒这段时间干燥少雨,云量较少,日照充足,盛行西北风,肉类不易变质且蚊虫不多,最适合制作腊味了。在物质条件还不丰富的年代,人们通常会在小寒至大寒这段时间腌制腊肉,以便闲下日常也有个补充营养的来源。
由于小寒至大寒这段时间正好处于农历十二月,因此农历十二月又叫腊月。腊月处于岁末,是农历年的最后一个月份,进入腊月之后过年的序幕就慢慢拉开了。
在古代,腊月是岁终祭祀较多的月份,无论是帝皇家还是民间,人们都会在这个月份,祭祖敬神,祈福求寿,避灾迎祥。