西南联合大学，是1937年由清华大学、北京大学、南开大学组建的临时大学，后改名为国立西南联合大学。这所只存在了 8 年的“最穷大学”，却被誉为“中国教育史上的珠穆朗玛峰”。
一、前世
1937 年，卢沟桥事变后，日本帝国主义发动了全面侵华战争。为了免遭日寇的破坏，保存教育力量，华北及沿海许多大城市的高等学校纷纷内迁。西南联大也决定南迁至长沙，战火从北面开始又向南蔓延，又从长沙迁往云南昆明。
师生分三条路线从长沙前往昆明:一路乘火车，先转至香港，乘船到越南，再到昆明；另一路沿公路出发；最辛苦的就是经陆路到昆明的师生，他们被称为“中国教育史上的长征”，全程徒步，历经68天抵达昆明。
二、办学条件
在那个战火纷飞的年代，西南联大的办学条件十分艰苦。梁思成和林徽因作为建筑顾问抵达昆明，因为经费有限，学校就没有高楼大厦，只有茅草屋和土坯房；没有像样的桌椅，只有简陋的长凳和木板。条件十分艰苦，上空还有敌机盘旋，危害着师生们的生命安全。西南联大师资极为雄厚，有朱自清、闻一多、沈从文、梁思成、林徽因、华罗庚等，在如此艰难困苦的环境下，西南联大培养出了一批又一批的杰出人才。
三、培养的人才
在西南联大的 8 年时间里，学校共培养了 8000 多名学生，其中包括两位诺贝尔奖获得者杨振宁、李政道，三位国家最高科学技术奖获得者黄昆、刘东生、叶笃正，6 位“两弹一星”功勋奖章获得者屠守锷、郭永怀、陈芳允、王希季、朱光亚、邓稼先，以及 100 多位人文大师和学术巨匠。
四、今生
1946 年 5 月 4 日，西南联大正式解散，三校北归复校。西南联大的校址现在成为了云南师范大学的一部分，校园内依然保留着一些当年的建筑和遗迹，供后人缅怀那段历史。
西南联大在中国教育史上留下了浓墨重彩的一笔，它的精神和传统一直影响着中国的高等教育。它不仅为中国培养了大批优秀人才，也为中国的教育事业树立了一座丰碑。